Vitamine: cosa sono e quali funzioni hanno
Cosa sono le vitamine
Le vitamine sono concetti entrati ormai nel nostro vivere quotidiano, eppure non è così semplice dare una precisa definizione di vitamine e spiegare da cosa sono composte.
Le vitamine sono micronutrienti indispensabili per la nostra vita. Sono, cioè, composti organici che partecipano alle funzioni vitali, regolando una serie di reazioni metaboliche.
La maggior parte di esse devono essere introdotte attraverso la dieta o con la giusta integrazione alimentare; altre vitamine, invece, possono essere prodotte autonomamente dal nostro organismo.
Quante sono le vitamine? Elenco delle principali
Le vitamine conosciute finora sono 13 e si possono classificare in diversi modi: in base alla struttura chimica, alle funzioni svolte, alle loro proprietà. Tuttavia, per convenienza, si sceglie la suddivisione per:
vitamine idrosolubili, solubili in acqua
vitamine liposolubili, solubili in grassi
Le vitamine idrosolubili sono:
Vitamina A
Vitamina D
Vitamina E
Vitamina K
Le vitamine liposolubili sono:
Vitamine del gruppo B (B1, B2, B3, B5, B6, B8, B9, B12)
Vitamina C
Puoi approfondire entrambe le classificazioni nei due articoli dedicati. Li trovi nel nostro magazine!
È bene precisare, inoltre, dell’esistenza delle cosiddette provitamine, precursori delle vitamine vere e proprie. Queste vengono** trasformate in forma attiva dall’organismo** ed è il caso di: vitamina A, vitamina D, niacina (o B3) e acido folico (o B9).
Perché le vitamine sono così importanti?
Non esistono delle vitamine più importanti di altre per l’uomo, perché tutte le vitamine assicurano il corretto funzionamento di mente e corpo, grazie al ruolo da protagoniste che svolgono in numerosi processi e reazioni.
In linea generale, le vitamine sono indispensabili per regolare le funzioni chimiche dell’organismo e possono agire da coenzimi, appoggiando l’azione di specifici enzimi per regolare le reazioni chimiche essenziali alla vita.
In alcuni casi, le **vitamine **intervengono nei processi metabolici per la produzione di energia, come accade per le vitamine del gruppo B, coinvolte nella glicolisi.
Ma le funzioni delle vitamine non si esauriscono qui!
Alcune **vitamine **hanno il ruolo di antiossidanti, contrastano cioè l’azione dei radicali liberi che causano non solo l’invecchiamento cellulare, ma sono anche responsabili di alcune patologie.
Tra le vitamine antiossidanti più potenti, ricordiamo:
Vitamina C
Vitamina A
Vitamina E
Esistono, poi, vitamine che regolano l’attività ormonale (vitamina B6) e vitamine coinvolte nel rinnovo cellulare (acido folico) e nella crescita delle strutture ossee.
Ci sono vitamine che intervengono nel corretto funzionamento del sistema nervoso - si pensi alle vitamine per ansia e depressione lieve spiegate nel nostro articolo - e vitamine per i capelli,** la pelle e le unghie**, che agiscono dall’interno per un effetto ben visibile anche dall’esterno.
Le unghie spezzate, ad esempio, sono un inestetismo imputabile probabilmente ad una mancanza di biotina (vitamina B8) e di collagene, la cui produzione è accelerata dalla vitamina C.
Carenza e dosaggio di vitamine
Il fabbisogno delle vitamine è personale, perché dipende dal genere, dall’età e da altri parametri (attività fisica, patologie, stato di gravidanza).
Bastano pochi milligrammi di vitamine per soddisfare le richieste biologiche, ma non sempre è facile introdurre le dosi essenziali per l’organismo. Per questo, non sono rari i casi di carenza oppure di eccesso di vitamine.
Se si introducono poche vitamine (si parla in questo caso di malnutrizione), si può andare incontro a diversi disturbi o a malattie, in base all’entità della carenza. Lo scorbuto, ad esempio, è indice di carenza di vitamina C, mentre la pellagra è causata da basse dosi di niacina.
Al contrario, se si introducono troppe vitamine, si rischia di incorrere in fenomeni di tossicità, con conseguenze anche gravi.
Dove si trovano le vitamine
Come già accennato, nonostante alcune vitamine vengano prodotte dall’organismo,** la maggior parte di esse devono essere introdotte con l’alimentazione o supportate da un’adeguata integrazione alimentare**.
Tutte le principali vitamine si trovano nei cibi che mangiamo ed è, perciò, estremamente importante assicurarsi di avere una dieta varia ed equilibrata, ricca di nutrienti essenziali e attenta ai metodi di cottura.
In genere, sono gli alimenti di origine vegetale a contenere la maggiore quantità di vitamine essenziali per l’uomo. Per questo non dovrebbero mai mancare nella nostra tavola frutta e verdura di stagione!
E forse ti starai chiedendo dove vengono assorbite le vitamine una volta introdotte.
Le vitamine liposolubili come la A e la D vengono immagazzinate nel fegato, e il loro assorbimento è favorito dall’azione dei succhi biliari; sono poi metabolizzate nei reni. La maggior parte delle** vitamine idrosolubili**, invece, devono essere assunte con regolarità perché non esistono modi per conservarle nell’organismo.
Come assumere le vitamine (oltre alla dieta)
Prendere le vitamine fa bene quando la dieta non è in grado di coprire l’adeguato fabbisogno giornaliero.
Come primo passo è di certo importante correggere l’eventuale alimentazione sregolata, ma se le cause della carenza vitaminica dipendono dal malassorbimento di alcuni nutrienti (come la celiachia), dall’assunzione di farmaci o da altre patologie, è possibile ricorrere all’integrazione alimentare, dopo il confronto con il proprio medico.
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